本书对《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》四大奇书作为较为全面的阐释，力避支离破碎之弊，以给人完整的印象。有些内容虽为人们所熟知，但从全面把握的角度看，又非谈不可，在这种情况下，本书力求简约或给出有别于一般的解读。阐述了《三国志演义》的伦理架构与批判立场，《水浒传》的游侠精神与法外力量的政治收编与文化整合，《西游记》中人心的开启与整合，以及关于《金瓶梅》的文化阐释。