杨义：男，汉族，1946年8月30日生于广东省电白县一个穷苦的农民家庭，五岁放牛，为家乡第一代小学生。在电白一中读完中学之后，1965-1970年就学于中国人民大学新闻系。1970-1978年在北京石油化工总厂当工人、宣传干事。1978—1981年在中国社会科学院研究生院文学系学习，获硕士学位（2000年获武汉大学文学博士学位）。1981年毕业后留文学研究所工作，1985年破格为副研究员（社科院首批破格的六人之一），1989年再破格为研究员（社科院当年破格的二人之一）。1991年获政府特殊津贴（为当时五十岁以下的二人之一），同年获国务院学位委员会颁发的有突出贡献的学位获得者荣誉。1993年为国务院学位办评为博士生导师。1994年获国家人事部有突出贡献的中青年专家称号。1998年出任中国社会科学院文学研究所所长兼学术委员会主任、少数民族文学研究所所长兼学术委员会主任、《文学评论》主编。

　　在海内外出版著作30余种，主要有《鲁迅小说综论》（陕西人民出版社，1984）、《鲁迅小说会心录》（光明日报出版社，1985）、《中国现代小说史》三卷（人民文学出版社，1986、1988、1991）、《20世纪中国小说与文化》（台北业强出版社，1992），《中国历朝小说与文化》（台北业强出版社，1992），《京派与海派比较研究》（陕西太白出版社，1994），《20世纪中国文学图志》（台北业强出版社，1995），《中国古典小说史论》（中国社会科学出版社，1996），《中国比较文学批评史纲》（台北业强出版社，1998），《中国叙事学》（台湾南华出版社，1998），《李杜诗学》（北京出版社，2001），《杨义文存》1—7卷10册（人民出版社1997—1998）以及论文200余篇，总著作量在六百万字以上。