⑴少卿足下：此是司馬遷在書信中對任安的稱呼。任安字少卿，滎陽（今河南滎陽東 北）人，初仕爲大將軍衛青舍人，後升任郎中，遷益州刺史，與司馬遷友善。足下：上對下或同輩之間所用的敬詞。
⑵曩者：從前；辱：敬詞，含有使您蒙辱的意味。
⑶務：主要事務；奮鬥目標。
⑷意氣：情義語氣。懃懃懇懇：心意殷勤，態度誠懇，有反復叮嚀、語重心長之意。
⑸望：抱怨；責怪。師用：效法；遵從。
⑹罷駑：喻才能低下。罷通“疲”。駑指劣馬。
⑺側聞：謙詞，在一旁聽到。長者：德高望重的人。遺風：遺教。
⑻見：表示被動。尤：罪過，此處作動詞用，意爲指責，責備。
⑼抑鬰：憂愁苦悶的樣子。
⑽鍾子期、伯牙：都是春秋時楚國人。事見《呂氏春秋.本味》：伯牙鼓琴，鍾子期聽之，方鼓琴而志在太山，鍾子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。”少選之間，而志在流水，鍾子期又曰：“善哉乎鼓琴，湯湯乎若流水。”鍾子期死，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴，以爲世無足複爲鼓琴者。非獨琴若此也，賢者亦然。虽有贤者，而无礼以接之，贤奚由尽忠？犹御之不善，骥不自千里也。
⑾說：“悅”的古字。容：用作動詞，修飾，打扮。
⑿大質：指身體。
⒀隨和：隋侯之珠與和氏之璧。
⒁由夷：許由和伯夷。相傳堯帝曾將君位讓與許由，許由不受，逃到箕山下隱居種田。後來堯又請他出任九州長官，他又跑到潁水邊洗耳，表示不聽從。伯夷是商末狐竹君的長子，曾與其弟叔齊互相推讓君位而出逃。武王滅商後，二人逃往首陽山，不食周粟而死。
⒂發笑：引人恥笑。點：用如動詞，玷污。
⒃卒卒：通“猝猝”，倉促急迫的樣子。指意：即旨意，意爲心意。
⒄抱：負；犯。
⒅迫：近。季冬：冬季的第三個月，即十二月。漢律規定於冬季十二月處決犯人。
⒆雍：地名，在今陝西鳳翔縣南。雍地築有祭五帝的壇，漢武帝常去祭祀。
⒇諱：“死”的委婉説法，這裡指任安將被處死刑。

⑴府：物所聚之處。此句意爲加強自身修養是智慧的體現。
⑵端：開端；起點。此句意爲樂於施捨是仁德的開端。
⑶符：符信；憑證。此句意爲取捨得當是道義的表現。
⑷決：判別；判斷；此處引申爲標準。此句意爲對待恥辱的態度是判斷一個人是否勇敢的標準。
⑸極：最高點，引申爲最高準則。此句意爲建立好的名聲是德行的最高準則。
⑹託於世：寄託在人世，即立身於社會。
⑺憯：通“慘”，悲痛。
⑻醜：羞恥；慚愧。
⑼：詬：恥辱。
⑽比數：相提並論。比，並列。數，計算。
⑾衛靈公：春秋時衛國國君。雍渠：奄人，衛靈公近臣。《史記·孔子世家》：“（孔子）居衛月餘，靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘。出，使孔子爲次乘，招搖市過人。孔子曰：‘吾未見好德如好色者也。’於是醜之，去衛，過曹。”
⑿商鞅：戰國衛人，姓公孫名鞅，因封于商，也稱商鞅、商君。初仕魏，後入秦，相秦十九年，輔佐秦孝公變法，使秦國富強。後車裂而死。景監：秦孝公的寵臣。趙良：秦國的賢士。
⒀同子：即漢文帝的宦官趙談，司馬遷避父諱稱其爲趙同。爰絲：即爰盎，字絲。亦作袁盎。《史記·袁盎晁錯列傳》：“袁盎常引大體慷慨，宦者趙同以數幸，常害袁盎，袁盎患之。盎兄子種爲常侍騎，持節夾乘，說盎曰：‘君與鬥，廷辱之，使其毀不用。’孝文帝出，趙同參乘，袁盎伏車前曰：‘臣聞天子所與共六尺輿者，皆天下豪英。今漢雖乏人，陛下獨奈何與刀鋸餘人載！’於是上笑，下趙同。趙同泣下車。”
⒁傷氣：傷氣：挫傷了志氣，指感到恥辱。
⒂刀鋸之餘：指受過刑的人。刀鋸：古代的刑具，刀用於割刑，鋸用於刖刑。後稱受過宮刑的人爲刀鋸之餘或刀鋸餘人。

⑴緒業: 續業；遺業，此指司馬遷繼承父親司馬談之職任太史令。
⑵待罪: 謙詞，指做官。輦轂下:代指京城。轂：車輪。
⑶惟：思忖；考慮。
⑷納忠效信：進納忠言，貢獻誠信。
⑸顯：使動用法。巖穴之士:居住在深山洞穴中的人，代指隱士。
⑹備：服，從事。行伍：古代軍隊的編制，五人爲伍，二十五人爲行。
⑺搴旗:拔取敵人的旗幟。 搴，拔取。
⑻交遊：指朋友。光寵:光彩榮耀。
⑼苟合: 無原則地附和。取容：取悅，指取得皇帝的歡欣。
⑽短長之效：沒有說長道短的功效。即無功績可言。
⑾鄉者：從前，過去。鄉通“向”。廁：參與，夾雜在裏面，謙詞。廁身即置身於其中。下大夫：漢制太史令官祿六百石，相當於周代的下大夫。
⑿外廷：即外朝。漢代把朝廷裏的官員分爲外朝和中朝，太史令屬於外朝。末議:微不足道的議論。
⒀維綱: 代指國家的法律。綱：網上的總繩。維：系物的大繩。
⒁闒茸：卑賤，此代指地位卑賤的人。闒,下也。茸，細毛。意爲非豪傑之士。
⒂卬首信眉:即昂首伸眉。

⑴負：虧欠；缺乏。不羈：不受約束，指才智高遠不可羈繫。羈：本指馬籠頭，引申 為約束，動詞。鄉曲： 鄉里。以其偏處一隅，故言鄉曲。
⑵周衛：宿衛周密。此處用作名詞，代指宿衛周密的宮禁。
⑶不肖：不才；無能。自謙之詞。
⑷李陵：西漢名將李廣的孫子，善騎射，官拜騎都尉。天漢二年（公元前99年）秋，貳師將軍李廣利出擊匈奴，使李陵率兵五千別道而入，以分匈奴兵。李陵後被匈奴所圍，糧盡援絕，投降匈奴。詳見《史記?李將軍列傳》和《漢書?李陵傳》。 俱居門下：李陵曾任侍中，司馬遷初任郎中，後任太史令，都是“侍中曹”（官署名，西晉以後“侍中曹”改稱“門下省”）的官員，可出入宮門，故言“俱居門下”。
⑸趣舍異路：進取或退止有不同的道路，比喻兩人志向不同。趣：通“趨”，趨向，進取。舍：捨棄；廢止。
⑹徇：通“殉”，為達到某種目的而獻身。
⑺媒孽：挑撥是非，陷人於罪。媒，酒母；孽，酒麴；二字合用作動詞，意爲醞釀，比喻構陷誣害，釀成其罪。
⑻卬：同“仰”。顏師古注：“漢軍北嚮，匈奴南下，北方地高，故云然。”
⑼沬(huì)血：用血洗臉，卽血流滿面。沬：同“頮”，以手掬水洗臉。空弮：無箭的弓。弮：弩弓。
⑽奉觴：舉杯。觴：酒杯。上壽：祝壽，此指祝捷。
⑾慘悽怛悼：四字連用，指悲戚感傷的樣子。
⑿款款：懇切忠實的樣子。
⒀暴：暴露。引申爲顯揚；光耀。
⒁睚眥：瞪眼睛；怒目而視，指小怨小忿。睚：眼眶。眥：眼角。
⒂沮：敗壞，毀壞。貳師：指貳師將軍李廣利。其妹爲武帝寵妃。貳師本是大宛國的地名，太初元年（前104）武帝派李廣利到貳師奪取良馬，因用此名爲其號。天漢二年（前99），武帝遣李廣利征伐匈奴，令李陵爲援，李陵與匈奴主力相遇，李廣利按兵不動，未有功勞。司馬遷為李陵辯護，武帝卻以爲司馬遷欲沮貳師而為李陵遊説，遂議罪處以腐刑。詳見《漢書·李陵傳》。
⒃理：大理，卽廷尉，九卿之一，掌訴訟刑獄。秦代稱廷尉，漢景帝時改稱大理，武帝時又改為廷尉，此用景帝時舊名。
⒄拳拳：忠誠恭謹的樣子。自列：自陳；表白。
⒅愬：通“訴”。
⒆隤：往下落，此為使動用法，敗壞。
⒇茸：一說爲次、小，即低賤之意。茸以蠶室即受辱低賤到居於蠶室。一說爲動詞，意爲推入。蠶室：宮刑獄室。受宮刑者畏風寒，所居之室須嚴實溫暖，如養蠶之室，故稱蠶室。

⑴剖符丹書：古代帝王賜給功臣、拜爵封侯的憑證。剖符：古代帝王分封諸侯或功臣， 把符節剖分爲二，雙方各執一半，作爲信守封賞的憑信。丹書：用鐵製成券契，用硃砂寫上誓詞，作爲後代子孫免罪的憑證，又叫“丹書鐵券”。
⑵文史星歷：文書，史記，天文，律曆。都是太史令所掌管的事。卜：占卜者。祝：祭祀時唱贊詞的人。
⑶戲弄：玩弄；驅使。 倡優：古代以樂舞戲謔為業的藝人。顏師古注：“倡，樂人也；優，諧戲者也。” 畜，通“蓄”；供養。
⑷螻螘：螻蛄與蟻，常用以比喻微賤的生命。螘是“蟻”的本字。
⑸所自樹立：自己所從事的職業與所處的地位。
⑹理色：指臉色。理：肌理。色：臉上的神色。 一說意爲獄官的臉色。理指大理，卽廷尉，古代掌訴訟刑獄的官員。
⑺辭令：司法機關的判決書。
⑻詘體：身體被捆挷拘押。詘通“屈”。易服：指換上赭色（紅褐色）的囚服。
⑼關木索：帶上刑具。關，貫，帶上。木：枷。索：繩。被箠楚：遭受杖刑。箠：同“棰”，杖。楚：荊條。
⑽剔毛髮：剔光頭髮，卽“髡刑”。 嬰金鐵：脖子上帶鐵鏈，卽“鉗刑”。嬰：纏繞。 毀肌膚、斷肢體：指遭受黥（qíng）、刖、劓（yì）等殘酷肉刑。
⑾傳：指文獻記載。“刑不上大夫”引自《禮記?曲禮上》：“禮不下庶人，刑不上大夫，刑人不在君側。”
⑿厲：通“勵”，勉勵；激勵。
⒀穽檻：陷井和栅栏。穽同“阱”，捕獸的陷阱。檻：關野獸的木籠。
⒁積威約之漸：經過長時間的威力制約使猛虎逐漸馴服下來。漸：用作名詞，指逐漸受感染的結果。
⒂定計於鮮：打算在受恥辱之前自殺，態度鮮明。顔師古注曰：“未遇刑自殺，爲鮮明也。”
⒃暴肌膚：指受刑時剝去衣服。榜：棰擊，打。箠，荊條。
⒄槍：通“搶”，觸；碰撞。
⒅徒隸：服勞役的罪犯，此指負責部分管理工作的罪犯。惕息：恐懼不敢喘息的樣子。
⒆西伯：西方諸侯之長，指周文王姬昌。伯：方伯，一方諸侯之長。牅里：殷紂王囚禁周文王的地方，在今河南湯陰縣境內。亦作“羑里”。
⒇李斯：楚國人，入秦輔佐秦王嬴正統一六國，曾任秦朝丞相，後被趙高陷害而死。《漢書·刑法志》：“漢興之初，雖有約法三章，網漏吞舟之魚，然大辟（死刑）尚有夷三族之令。令曰：‘當三族者，皆先黥劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，葅（剁成肉醬）其骨肉於市，其誹謗詈詛者又先斷舌。’故謂之具五刑。”具：具備。
[21] 淮陰：指韓信。楚漢戰爭中韓信屢立戰功，被封為楚王，有人告其謀反，劉邦用陳平計，南遊至陳，韓信來見，被綁赴洛陽，降為淮陰侯。 械：作動詞，帶上腳鐐手銬。詳見《史記·淮陰侯列傳》。
[22] 彭越：字仲，初事項羽，不久降劉邦，封為梁王。後被人誣告謀反，夷三族。詳見《史記·彭越列傳》。 張敖：張耳之子，繼其父趙王之位，後因被誣告謀反而下獄。（張耳事詳見《史記·淮陰侯列傳》）
[23] 絳侯：卽周勃，漢初功臣。劉邦死，呂后專權，諸呂意圖傾覆漢朝，呂后死，周勃陳平用計誅諸呂，迎立漢文帝。後被人誣告謀反，被囚下獄。傾：陵，壓過。請室：請罪之室。
[24] 魏其：卽竇嬰，景帝時為大將軍，封魏其侯。武帝時因救灌夫事下獄判死罪。詳見《史記?魏其武安侯列傳》。赭衣：紅褐色的囚服。三木：加在頸手足三處的刑具，卽枷及桎梏。
[25] 季布：楚人，初爲項羽部下將軍，曾數次困辱劉邦。項羽兵敗後，劉邦懸重金購求季布。季布於是剔髮帶鉗，變姓名，賣身給魯人朱家為奴。後朱家通過汝陰侯夏侯嬰勸説劉邦赦免了季布。季布後官至河東太守。詳見《史記·季布列傳》。 鉗：以鐵束頸。
[26] 灌夫：景帝時任郎中將，武帝時官太僕。與竇嬰相善。因得罪丞相田蚡被囚禁。詳見《史記?魏其武安侯列傳》。
[27] 罔加：受人誣陷所加的罪名。
[28] 繩墨之外：指被法律制裁之前。繩墨：比喻法律。
[29]稍：逐漸。陵夷：衰落。

⑴激：激勵。義理：正義公理。不然：不這樣，指不顧念父母妻子。
⑵何處不勉： 指隨時隨地都可以勉勵自己不要受辱。
⑶耎：即“懦”。
⑷ 去就之分：死節與苟活的道理。
⑸湛溺：指陷入不良境地，不能自拔。湛通“沈”。累紲：同“縲紲”，捆綁犯人的繩索，此引申爲牢獄。
⑹臧獲：奴婢的賤稱。《方言》：“荊淮海岱雜齊之間，罵奴曰臧，罵婢曰獲。 齊之北鄙，燕之北郊，凡民男而婿婢謂之臧，女而婦奴謂之獲；亡奴謂之臧，亡婢謂之獲。 皆異方罵奴婢之醜稱也。”
⑺引決：自裁；自殺。亦作“引訣”。
⑻函：掩埋於。辭：辭別人世。
⑼私心：自己的志向抱負。不盡：未實現。
⑽鄙：自謙之詞。沒世：死。
⑾倜儻： 灑脫不拘，才德卓異。
⑿相傳周文王被殷紂王拘禁在羑里以後，推演《周易》之八卦成六十四卦。演：推演，發展。
⒀孔子周遊列國，在陳蔡曾遭到圍攻和絕糧的困厄，後回到魯國，寫作《春秋》。戹：同“厄”，受困。
⒁賦：朗誦、創作詩、賦等韻文均謂之賦，此指創作。
⒂卽左丘明，春秋時魯國史官。厥：句首語氣詞。
⒃孫子指孫臏，戰國時軍事家。因曾受臏刑，後世稱之爲孫臏。臏：臏刑，砍去膝蓋骨。
⒄不韋：卽呂不韋，趙國商人，入秦為相，後因罪免職，遷居到蜀。《呂覽》：卽《呂氏春秋》，其中有《八覽》、《六論》等篇。據《史記.呂不韋列傳》載，此書是呂不韋任秦相時其門客們編寫的，而非遷蜀後所作。
⒅韓非：戰國末韓國的公子，法家的代表人物。曾多次上書諫韓王，著《說難》、《孤憤》等十餘萬言。其文傳到秦國，秦王十分欣賞，因迫使韓非出使秦國。韓非至秦，為李斯所誣陷，下獄死。
⒆網羅：搜集。放失：散失。
⒇通：通行。通“達”，達到。

⑴負下：負污辱之名。
②上流：供職於上層。《漢書》作“下流”。
⑶鄉黨：古 代萬二千五百家為一鄉，五百家為一黨。此指鄰里，同鄉。戮笑：羞辱恥笑。
⑷堪：《漢書》作“甚”。
⑸忽忽：恍恍惚惚。亡：失。
⑹直：只，僅僅。閨閤之臣：指宦官。閨：宮中的小門。《爾雅·釋宮》：“宮中之門謂之闈，其小者謂之閨。”閤：同“閣”，側門。顏師古注：“閣者，小門也。東向開之，避當庭門而引賓客，以別於摶史官署也。”
⑺自引：自行引退。深藏於巖穴：指過山居穴處的隱居生活。
⑻浮湛：指隨著一般人行事，自己無所作爲。湛通“沈”。
⑼與時俯仰：指跟著形勢走。
⑽狂惑：指內心的悲憤。李善注引《鬻子》：“知善不行者謂之狂，知惡不改者謂之惑。”
⑾雕瑑：裝飾，此指用推賢進士的行爲來掩蓋自己的恥辱。
⑿曼辭：動聽的話。曼：美。
⒀要之：總之。